Деньги были не всегда. Они сменили натуральный обмен на определенном этапе развития экономических отношений. Хотя во времена бартера, денег не существовало, потребность в универсальном средстве обмена человечество испытывало. Первоначально в роли денег выступал наиболее ходовой товар, который имелся в достаточном количестве и долго хранился.
К примеру, древние эфиопы рассчитывались солью, ацтеки – какао-бобами, а островитяне Науру с этой целью использовали крыс. Широкое распространение получили раковины каури – первая международная валюта. Принятые в качестве обменной единицы в Китае, они исправно выполняли свою функцию также в Африке, Таиланде и Индии.
Вследствие продолжительного натурального обмена были сформулированы определенные требования к деньгам:
Таким образом, роль денег постепенно передавалась металлам. Изначально это могли быть металлические предметы: наконечники стрел, гвозди и прочая утварь. Но со временем стали появляться специально отлитые в формы денежные знаки – чеканные монеты. Удобство использования определило их быстрое распространение.
Наибольшую популярность завоевало золото. Кроме общедоступных удобных физических свойств, как то: продолжительное хранение, легкое деление и транспортировка; золото обладало уникальной характеристикой – ограниченное количество в природе.
Вскоре из общего сословия стал выделяться класс торговцев. Он наращивал свои обороты торговли и более состоятельные из них столкнулись с тем, что перевозить металлические деньги становится слишком сложно. В больших объемах они составляли немалый вес и занимали место, где можно было бы разместить товар. Тогда одни предприимчивые люди стали договариваться с другими предприимчивыми людьми и оставлять свои деньги на хранение, а взамен получать письменные обязательства. Любой человек, предъявивший подобного рода документ, мог получить деньги обратно. Так появились первые банки и первые бумажные деньги – "письменные обещания".
Другая причина появления бумажных денег – нехватка металла для производства монет. Добыча золота, серебра и меди зависела от состояния горнодобывающей промышленности, которая не могла развиваться самостоятельно, а только в тесной связи с другими отраслями экономики. Но денег (металла) для всеобщего развития явно не хватало.
Тогда в 960 году на смену не особо прижившимся деньгам на шкурах зверей пришли новые – на бумаге. Их называли "летающие деньги", потому что они были значительно легче металлических монет. Сэкономленную в такой способ медь пустили на иные нужды. В Европе бумажные деньги стали широко применяться только в XVIII веке, а в XIX веке распространились по всему миру и заняли ведущие позиции как средство обмена.
Таков краткий экскурс в историю о том, как появились деньги – специфический товар, который используется для совершения обмена между субъектами экономических отношений.