Отношение к монахам и различного рода отшельникам и аскетам в разное время в различных странах у властей и у простого населения было весьма неоднозначным. Их и превозносили, и карали, обращались за помощью в трудные времена и подвергали всяческим гонениям.
О принципах монашества и разновидностях монахов читайте ниже в статье.
В первую очередь, это верующий, член определенной религиозной общины, давший клятву, называемую обетом. Монах или монахиня ведут аскетический образ жизни в составе общины либо отшельническую жизнь в одиночестве (не даром само слово произошло от греческого «одиночный»). То есть, существует как бы две основных категории монахов (монахинь): те, кто проживает в обителях и монастырях, и те, кто несет обет в одиночестве, как правило, в пустыне, или другом малодоступном для общества месте.
Он характерен для определенных религиозных направлений: индуизма, буддизма, христианства, джайнизма. Буддийские монахи появляются еще в первом тысячелетии до новой эры. А в христианстве – с третьего века н.э. (интересно, что в протестантизме монахов не бывает). В христианстве основателями монашества на Руси считают Антония и Феодосия Печерских, основавших в одиннадцатом веке одноименный монастырь.
Еще о монашестве читайте в статье Кто такой евнух.