Кто такой князь?

Князь - титул главы феодального государства, где власть сосредоточена в руках единоличного правителя - монарха. Термин был актуален для славянских и некоторых других европейских народов в IX-XVI веках, позднее считался высшим дворянским титулом (Вспомним "Война и Мир" - князь Болконский). На территории бывшей Священной Римской империи этот титул звучал как фюрст (от англ. first - первый), а в Скандинавии - конунг.

Великий князь или княгиня в Российской Империи - также титул для представления членов царской семьи (например, Великий князь Николай Николаевич Старший - третий сын Николая I).

Значение термина "князь" у славян

В славянской традиции князь считался вождем племени. Он возглавлял органы военной демократии. Позднее термин приобрел новое значение, и князем стали уже называть главу раннефеодального государства.

Княжеская власть поначалу позиционировалась как выборная, но с течением времени стала наследственной (Рюриковичи - великий княжеский род на Руси, где большинство правителей - князья Древнерусского государства: Игорь, Вещий Олег, Ярополк и тд.).

До XVIII века в России титул князя передавался только по наследству. С начала XVIII века царь стал также назначать титул князя за особые заслуги перед государством (один из первых пожалованных князей - фаворит Петра I - А.Д. Меншиков).

Титул князя был отменен на волне Революций в России в начале XX века, а именно 10 ноября 1917 года.

Значение термина "князь" в западноевропейской традиции

Термин используется для обозначения романских титулов, которые восходят к латинскому princeps, что в переводе означает "принц".

В средневековье немецким князем называли представителя императорской аристократии. Представители церкви также носили этот титул, если обладали политическими правами в государстве.

Сегодня в Европе имеются такие независимые государства, которые через века сохранили наименование княжества: Монако, Андорра, Лихтенштейн.

Глава всей католической церкви - папа Римский - имеет титул князя-епископа.

Происхождение слова

Относительно этимологии слова "князь" существуют несколько гипотез, рассмотрим каждую из них:

1. Самая распространенная версия: общеславянское обозначение вождя племени "къnezь" восходит к древнегерманскому (готскому) слову "kuning" - так именовали старейшину рода. Действительно, у германской группы языков титул, схожий с княжеским, называется: "king" у англичан, "konig" у немцев, "konung" у скандинавов.
2. Некоторые лингвисты считают, что немцы заимствовали у прибалтов наименования вождей, так, слово "kungs" латышского происхождения и  "kuningas" - литовского.
3. Часть исследователей склоняется к мнению, что слово "князь" восходит к слову "конь", то есть князь - человек на коне, в буквальном значении.