Князь - титул главы феодального государства, где власть сосредоточена в руках единоличного правителя - монарха. Термин был актуален для славянских и некоторых других европейских народов в IX-XVI веках, позднее считался высшим дворянским титулом (Вспомним "Война и Мир" - князь Болконский). На территории бывшей Священной Римской империи этот титул звучал как фюрст (от англ. first - первый), а в Скандинавии - конунг.
Великий князь или княгиня в Российской Империи - также титул для представления членов царской семьи (например, Великий князь Николай Николаевич Старший - третий сын Николая I).
В славянской традиции князь считался вождем племени. Он возглавлял органы военной демократии. Позднее термин приобрел новое значение, и князем стали уже называть главу раннефеодального государства.
Княжеская власть поначалу позиционировалась как выборная, но с течением времени стала наследственной (Рюриковичи - великий княжеский род на Руси, где большинство правителей - князья Древнерусского государства: Игорь, Вещий Олег, Ярополк и тд.).
До XVIII века в России титул князя передавался только по наследству. С начала XVIII века царь стал также назначать титул князя за особые заслуги перед государством (один из первых пожалованных князей - фаворит Петра I - А.Д. Меншиков).
Титул князя был отменен на волне Революций в России в начале XX века, а именно 10 ноября 1917 года.
Термин используется для обозначения романских титулов, которые восходят к латинскому princeps, что в переводе означает "принц".
В средневековье немецким князем называли представителя императорской аристократии. Представители церкви также носили этот титул, если обладали политическими правами в государстве.
Сегодня в Европе имеются такие независимые государства, которые через века сохранили наименование княжества: Монако, Андорра, Лихтенштейн.
Глава всей католической церкви - папа Римский - имеет титул князя-епископа.
Относительно этимологии слова "князь" существуют несколько гипотез, рассмотрим каждую из них: