Самой важной единицей языка является слово. Словарный состав любого языка огромен, а особенно такого богатого языка, как русский. Количество слов сосчитать невозможно. Некоторые слова уходят из употребления, появляются новые слова. Некоторые слова используются практически любым носителем данного языка, а некоторые – только небольшой его частью.
В переводе с греческого «лексис» означает «слово». Поэтому на вопрос, что такое лексика, определение в общем виде звучит так – это словарный состав языка, то есть совокупность всех слов, содержащихся в языке. Раздел науки о языке, изучающий лексику, называется лексикологией.
Лексикология разделяет весь словарный состав на различные пласты, а также проводит и иные градации в словарном составе языка, дающие более полное понимание того, что такое лексика.
Так, лексикология делит словарный состав языка на четыре пласта: