Чтобы узнать, почему снятся кошмары, обратимся к особому направлению психологии - психоанализу. Именно здесь основательно изучалась тема бессознательного.
В целом сон - это отражение желаний человека в реальности. Зигмунд Фрейд говорил, что кошмар является таким состоянием сна, которое основано на очень сильном подавлении вытесненных (чаще всего сексуальных) желаний. То есть человек когда-то что-то пожелал, но вытеснил это, и желание превратилось в страх, который отражается в ночных кошмарах. З. Фрейд приводит пример о девушке, которой снится, что ее изнасиловал маньяк. Возможно, давно в юности она хотела рано начать половую жизнь, но отовсюду внушалось, что это позорно, стыдно и неправильно для молодой девушки. Желание постепенно трансформировалось в страх в нашем бессознательном и проявилось в ночном кошмаре.
Мнения других авторов, почему людям снятся кошмары, в чем-то схожи с точкой зрения Фрейда. К примеру, В.С. Ротенберг говорит, что в кошмарных снах человек как бы ищет способы, как сочетать неприемлемые мотивации (желания) с общественным нормами поведения.
Если рассматривать проблему частоты кошмарных снов опять же с точки зрения психологии, то Р. Левин обнаружил, что испытуемые, которым чаще снятся кошмары, являются людьми более восприимчивыми к эстетическим стимулам, они более гипнабельны. У таких испытуемых выделились более тонкие границы между ними самими и другими людьми, которые их окружают.
Психологи называют основные причины, почему людям снятся кошмары: